SOMMAIRE

SORTILÈGES

Partie 1 : D’Abracadabra à l’Amortentia

Partie 2 : Une assemblée de sorcières

Partie 3 : Le Choixpeau magique et la Cape d’invisibilité

DÉFENSE CONTRE LES FORCES DU MAL

Partie 1 : Des serpents, encore des serpents, toujours des serpents

Partie 2 : Conjurer le Mauvais Œil et dessiner un cercle magique

Partie 3 : Les monstres mythiques

INTRODUCTION À LA SÉRIE

L’histoire de la magie est vieille comme le monde, et tout aussi vaste. Chaque culture, chaque époque, chaque lieu et même chaque cœur renferme une étincelle de magie.

Cette série de livres numériques dévoilera le monde de la magie et en révélera les secrets. Nous remonterons le temps, les millénaires. Nous vous emmènerons aux quatre coins du monde. Nous voyagerons vers les étoiles. Nous explorerons sous terre. Nous décrypterons de mystérieux langages. Nous irons à la rencontre des personnages les plus pittoresques de l’histoire. Nous étudierons de curieux incidents et les vérités que dissimulent les légendes. Nous découvrirons également comment, en quête de magie, ses utilisateurs ont établi les fondations de la science.

Cette série de livres axée sur les cours enseignés à Poudlard démontrera l’influence de cette longue et riche tradition sur l’univers fictif de Harry Potter.

Ces livres sont inspirés de l’exposition Harry Potter: A History of Magic, qui vit le jour à la British Library en octobre 2017, vingt ans après la publication de Harry Potter à l’école des sorciers au Royaume-Uni. Les curateurs de l’exposition passèrent au crible les 150 millions d’articles abrités par la British Library pendant plus d’une année dans le but d’en extraire les plus magiques. Il dénichèrent et empruntèrent ensuite des pièces de collection spéciales à d’autres institutions notables. En octobre 2018, la New York Historical Society (la « Société historique de New York ») accueillit l’exposition de la British Library et y ajouta des livres et autres articles provenant de sa collection, ainsi que de fascinants objets prêtés.

Les quatre livres numériques de la série vous feront découvrir mille merveilles provenant des deux expositions, et exploreront les inventions magiques de J.K. Rowling aux côtés de leurs ancêtres culturels et historiques. Vous y trouverez sans cesse des liens entre le monde des sorciers et le nôtre, illustrés par des récits extraordinaires tirés de l’histoire de la magie.

SORTILÈGES

PARTIE 1 : D’ABRACADABRA À L’AMORTENTIA

L’univers de Harry Potter ne serait pas le même sans ses sorts et sortilèges. Les Wingardium Leviosa, les Riddikulus, et autres objets enchantés comme la carte du Maraudeur n’existeraient pas. On n’y trouverait pas même un balai volant.

Devenir invisible, conquérir le cœur de la personne que l’on aime, prendre l’apparence d’une autre créature... autant de phénomènes auxquels nous avons aspiré, que nous avons désirés ou craints tout au long de notre histoire. Il n’est rien de plus magique qu’un sortilège.

Et vous connaissez déjà l’une des plus puissantes formules magiques : « Abracadabra ! »

–Avada Kedavra ! rugit Maugrey.

Il y eut un éclair aveuglant de lumière verte et un bruit semblable à une rafale de vent, comme si quelque chose d’invisible et d’énorme avait brusquement pris son vol. Aussitôt, l’araignée roula sur le dos. Elle était apparemment intacte mais il n’y avait aucun doute : elle était morte sur le coup.

Harry Potter et la Coupe de Feu

Qui d’entre nous n’a pas entendu un magicien prononcer sur scène ce fameux « Abracadabra », avant de se laisser émerveiller par une illusion ? Mais cette formule n’a pas toujours eu une connotation si joyeuse. Les Londoniens du XVIIe siècle la peignaient sur leurs portes pour éloigner la peste. On retrouve plus tard, au XXe siècle, le tristement célèbre occultiste britannique Aleister Crowley, qui était convaincu que cette formule renfermait un pouvoir inouï. Son pouvoir se fait indéniablement ressentir dans les aventures de Harry Potter.

Les origines de la formule remontent à l’époque romaine, lorsqu’elle apparaît pour la première fois dans le Liber Medicinalis (« Le livre de la médecine ») écrit par Quintus Serenus Sammonicus, médecin de l’empereur Caracalla qui vécut au IIe siècle de notre ère. Caracalla le fit exécuter en l’an 212 au cours d’une purge, mais Sammonicus avait déjà suggéré d’utiliser le terme qu’il avait inventé pour soigner et prévenir la malaria, qu’il nommait hemitritaeos. Les malades devaient écrire le sort « Abracadabra » plusieurs fois, en omettant une lettre à chaque ligne. Le texte décrivait alors un cône, semblable à un triangle inversé reposant sur sa pointe. Ils portaient ensuite ce sort comme un talisman afin de chasser la fièvre. Qui aurait pu penser que la lutte contre les moustiques préparerait le terrain au sortilège le plus dangereux du monde magique ?

Contrairement à « Abracadabra », formule célèbre qui nous est parvenue grâce à un texte historique, il est de nombreux sortilèges qui se sont égarés dans les méandres de l’histoire. L’un de ces sortilèges fut retrouvé sur un minuscule bout de papier glissé dans un texte magique éthiopien du XVIIIe siècle, mais il n’en est pas moins doté d’un puissant potentiel : il explique comment se transformer en lion.

En Éthiopie, il n’était pas rare de voir les utilisateurs de magie se constituer des collections écrites de sortilèges, de sorts, et de noms de plantes accompagnés de leurs propriétés. L’invocation permettant de se transformer en lion était cachée dans l’un de ces manuscrits et rédigée en Ge’ez, un vieux dialecte éthiopien. Il est difficile d’évaluer l’âge de ce bout de papier, mais il pourrait être aussi vieux que le manuscrit dans lequel il a été retrouvé, voire plus.

Bien qu’ayant été déclarée terre chrétienne au IIIe siècle de notre ère, l’Éthiopie n’en a pas pour autant renoncé à ses influences babyloniennes, égyptiennes et islamiques. La magie africaine traditionnelle se retrouva alors en concurrence avec ces nouvelles influences venues d’ailleurs. Ce talisman de transformation en lion ou en serpent est un exemple primitif du genre de métamorphose que nous connaissons si bien grâce aux cours du professeur McGonagall.

Se transformer en lion n’était pas chose aisée : cela nécessitait une aide extérieure, fournie par des utilisateurs de magie éthiopiens spécialisés, les Däbtäras. On recherchait leurs services pour diverses raisons, mais ceux qui souhaitaient se transformer en lion ou autre animal du même genre le faisaient souvent à cause d’un conflit, ou pour se donner une apparence agressive et belliqueuse.

L’efficacité du sortilège était souvent attribuée à des facteurs externes. Parfois, une sorcière ou une contre-prière visant à affaiblir le sort venaient perturber la magie. L’idée qu’un sortilège puisse fonctionner ainsi peut paraître saugrenue de nos jours, mais les Däbtäras d’Éthiopie ont pratiqué leur art des siècles durant, et continuent à ce jour.

– La métamorphose est une des formes de magie les plus dangereuses et les plus complexes que vous aurez à étudier, avait-elle dit. Quiconque fera du chahut pendant mes cours sera immédiatement renvoyé avec interdiction de revenir. Vous êtes prévenus.

Elle avait alors changé son bureau en cochon puis lui avait redonné sa forme d’origine.

Professeur McGonagall, Harry Potter à l’école des sorciers

Les sortilèges permettent d’accéder au Chemin de Traverse, mais également de garder ses secrets. C’est dans cette rue commerçante débordante d’animation que Harry achète sa baguette en houx et plume de phénix, entre autres articles essentiels, avant d’entamer son premier trimestre à Poudlard.

Alors qu’elle réfléchissait à la manière d’accéder au Chemin de Traverse, J.K. Rowling dessina un schéma en six étapes, une sorte de bande dessinée. La première image représentait un mur de briques ordinaire et une poubelle en métal. Dans la deuxième, un parapluie touchait une brique située au centre du mur. Dans la troisième, les briques commençaient à pivoter sur elles-mêmes. Les quatrième et cinquième images, quant à elles, montraient la formation d’une ouverture circulaire, et un aperçu d’une rue à l’apparence désuète. La dernière image représentait l’arcade entièrement formée et le Chemin de Traverse.

Dessin de l’entrée du Chemin de Traverse par J.K. Rowling (1990)

La brique se mit alors à trembloter et un petit trou apparut en son milieu. Le trou s’élargit de plus en plus et se transforma bientôt en une arcade suffisamment grande pour permettre même à Hagrid de passer. Au-delà, une rue pavée serpentait devant eux à perte de vue.

Harry Potter à l’école des sorciers

Ce merveilleux tour de magie procède d’une logique minutieuse. Il ne suffit pas d’agiter sa baguette magique n’importe comment pour faire apparaître le Chemin de Traverse. Tout comme il faut trouver la bonne combinaison pour ouvrir un cadenas, il faut savoir quelle brique toucher.

J.K. Rowling a ancré Harry Potter dans l’histoire et le folklore et transposé le tout dans le monde moderne. Elle a créé un monde magique coexistant avec le nôtre, et établi les limites et les techniques régissant sa magie. Elle s’est aidée de représentations visuelles pour compléter ses brouillons et rendre la magie de cet univers plus vibrante et plus réelle, tout en nous donnant un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la vie des sorciers. Il était évident dès le départ que cette histoire de magie n’allait pas être comme les autres.

Nous avons vu que l’on pouvait recourir aux sortilèges pour se métamorphoser en diverses créatures et se transporter vers d’autres lieux magiques. Cependant, il existait aussi des sortilèges plus malicieux qui permettaient, par exemple, de prendre l’avantage sur ses ennemis.

C’est un sortilège de ce genre qui fut découvert dans la ville de Thèbes, en Égypte. Datant du IVe siècle de notre ère, l’ouvrage en papyrus qui le décrivait abritait en tout sept pages d’incantations, avec des sortilèges permettant de démasquer les voleurs et de révéler les pensées cachées des hommes. Les sorts et sortilèges étaient rédigés en grec ancien et l’une des pages montrait comment transformer une bague en amulette.

Les sorts de cette nature n’étaient ni des suppliques, ni des prières, mais bien des ordres donnés à des entités démoniaques. Pour qu’un démon vous obéisse, il fallait remplir deux conditions : connaître le nom complet et exact du démon en question, et être en mesure de vérifier physiquement qu’il obéissait aux ordres qui lui étaient donnés. Dans le cas qui nous intéresse, l’ouvrage en papyrus indiquait le nom du démon ainsi que l’incantation appropriée, tandis que l’anneau de fer recevait la magie qui établissait un lien physique. L’anneau devait être enterré afin qu’il ne lui arrive rien. En marquant l’anneau et en l’enterrant, son propriétaire pouvait préciser qu’il ne voulait pas que son rival trouve l’amour, par exemple.

Invoquer des démons n’était pas sans danger. La mythologie égyptienne du IVe siècle de notre ère regorgeait de dieux concurrents. Les hommes vénéraient les dieux grecs et romains, le christianisme commençait à se propager dans l’empire romain et les dieux de l’Égypte antique étaient encore présents. Les gens mélangeaient les croyances religieuses et pratiquaient également la magie. Il était tout à fait naturel d’invoquer des démons au milieu de cette cacophonie de croyances.

– Bien sûr, l’Amortentia ne crée pas vraiment un sentiment d’amour. Il est impossible de fabriquer ou d’imiter l’amour. Non, elle produit simplement une forte attirance ou une obsession. C’est sans doute la plus dangereuse et la plus puissante des potions qui se trouvent dans cette salle – eh, oui, ajouta Slughorn en hochant la tête d’un air grave vers Malefoy et Nott qui affichaient tous deux un sourire sceptique. Quand vous aurez autant que moi l’expérience de la vie, vous ne sous-estimerez pas le pouvoir de l’amour obsessionnel…

Professeur Slughorn, Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé

Il est bien plus agréable d’invoquer Cupidon qu’un démon. Les tous premiers sortilèges étaient des sortilèges d’amour. On a retrouvé des rituels d’amour gravés sur des tablettes cunéiformes vieilles de quatre mille ans et il semblerait que ces sortilèges existent partout et tout au long de l’histoire.

On trouve encore des amulettes d’amour au XXe siècle, comme la superbe coquille d’huître peinte trouvée au Pays Bas. Puissant symbole d’amour, cette coquille d’huître était décorée d’un « J » et d’un « R » séparés par deux cœurs reliés l’un à l’autre. L’une des initiales était accompagnée du symbole astrologique des Gémeaux, l’autre de celui du Taureau. Les initiales étaient également reliées par un fil rouge symbolisant l’amour du couple. Espérons que ce « R » n’était pas celui de Ron Weasley, qui n’a pas eu de chance avec les philtres d’amour...

– Professeur, je suis désolé de vous déranger, dit Harry en baissant la voix le plus possible tandis que Ron se dressait sur la pointe des pieds pour essayer de regarder à l’intérieur du bureau, mais mon ami Ron a avalé par erreur un philtre d’amour. Vous ne pourriez pas lui donner un antidote ?

Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé

PARTIE 2 : UNE ASSEMBLÉE DE SORCIÈRES

Au Moyen Âge, les personnes dépourvues de pouvoirs magiques (appelées communément « Moldus ») ressentaient une terreur particulière à l’égard de la sorcellerie, mais étaient souvent incapables de reconnaître ceux qui la pratiquaient vraiment. Lorsque, par extraordinaire, un sorcier ou une sorcière doté de réels pouvoirs magiques était capturé, sa condamnation au bûcher n’avait aucun effet. Le condamné se contentait de jeter un simple sortilège de Gèle-Flamme, puis faisait semblant de se tordre de douleur dans l’apparente fournaise alors qu’en réalité, il n’éprouvait qu’une agréable sensation de chatouillis. Gwendoline la Fantasque, par exemple, était toujours ravie de se faire brûler vive, à tel point qu’elle s’arrangea pour être capturée quarante-sept fois sous divers déguisements.

Histoire de la magie par Bathilda Tourdesac, Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban

Quiconque a lu Harry Potter sait que les sorcières ne devraient pas être stigmatisées à cause de leurs pouvoirs magiques, à moins qu’elles ne les utilisent à des fins malveillantes. Cependant, la sorcellerie était traditionnellement extrêmement mal vue et servait souvent de prétexte pour persécuter les femmes. Les accusations de sorcellerie étaient particulièrement répandues au XVIIe siècle.

En 1621, les trois filles d’un érudit anglais de renom, Edward Fairfax, tombèrent malades et Anne, la cadette, en mourut. Les deux sœurs survivantes accusèrent par la suite un groupe de femmes des environs de pratiquer la sorcellerie et d’avoir provoqué le décès d’Anne. Ces femmes comparurent devant les assises, les anciennes cours de justice anglaises. Edward Fairfax présenta les arguments de l’accusation dans un manuscrit intitulé A Discourse of Witchcraft as it was Acted in the Family of Mr Edward Fairfax of Fuystone (« Discours sur la sorcellerie telle qu’elle se manifesta dans la famille de M. Edward Fairfax de Fuystone »).

Fairfax y exposait son argument à charge en décrivant la sorcellerie dont sa fille avait été victime. Il écrivit le manuscrit dans le but d’ajouter foi à sa conviction que des sorcières des environs avaient conspiré contre sa fille et fini par la tuer. Il y détaillait le comportement des accusées avec minutie.

Il y mentionne des ébats avec des démons, de gros chiens noirs, des gens rendus muets et des effigies de cire. Le diable se présentait souvent sous les traits d’un familier (le démon accompagnant une sorcière) : un chat, parfois un oiseau, ou même des créatures plus étranges. Son récit fut publié plus d’un siècle après qu’il l’eut écrit (l’original fut perdu, mais il fut copié et remis aux érudits intéressés par le sujet), agrémenté d’illustrations numérotées qui présentaient les sorcières comme de vieilles femmes courbées par l’âge, portant un bâton et accompagnées de divers familiers : des oiseaux, des chèvres, une sorte de chat-poisson aux nombreuses pattes et le diable en personne.

Les illustrations du livre d’Edward Fairfax ont imposé l’image de la sorcière courbée aux traits tirés que nous connaissons bien aujourd’hui. Les femmes du XVIIe siècle et des siècles suivants étaient souvent privées de leurs droits et vulnérables, tout comme l’étaient les personnes handicapées ou atteintes de troubles mentaux. Elles faisaient des cibles toutes désignées et c’est ainsi qu’elles ont été représentées dans l’iconographie de la sorcellerie depuis lors : la sorcière s’appuyant sur sa canne n’étant, au final, qu’une vieille dame vulnérable.

Les femmes accusées par Fairfax furent jugées deux fois, mais en dépit de ses efforts, elles furent acquittées à chaque fois. Ses filles finirent par admettre qu’elles avaient inventé les rêves dans lesquels les sorcières s’étaient livrées à des actes dangereux et avaient tenté de tuer Anne. Personne ne s’étonnera d’apprendre qu’elles l’avaient fait pour attirer l’attention de leur père. Dans une société aussi résolument patriarcale, cela n’a rien de surprenant.

Malgré cela, Fairfax maintint que son livre exposait la vérité sur ces événements. Le calvaire des accusées est considéré comme l’un des derniers soubresauts de la chasse aux sorcières qui sévit en Angleterre au XVIIe siècle et qui fit naître l’odieuse légende de figures historiques comme le chasseur de sorcières en chef William Hopkins. Hopkins arpenta les marais de l’Est de l’Angleterre pendant la première révolution anglaise au milieu du XVIIe siècle, et profita des troubles civils pour exécuter environ trois cents femmes entre 1644 et 1646, reconnues coupables d’avoir pactisé avec le diable.

Cependant, c’est cinquante ans plus tard et de l’autre côté de l’Atlantique que les procès de sorcières les plus notoires se produisirent dans le village de Salem, Massachussetts...

En 1693, l’année où les procès des sorcières de Salem prirent fin, un livre intitulé Les merveilles du monde invisible, ou Relation du procès de diverses sorcières exécutées dernièrement à la Nouvelle-Angleterre, et des choses très curieuses arrivées à cette occasion, écrit par Cotton Mather, fut publié.

Mather influença grandement la chasse aux sorcières effrénée qui commença en février 1692 lorsque deux fillettes, Betty, la fille de neuf ans du nouveau révérend de Salem, et Abigail, sa nièce de onze ans, tombèrent malades et furent prises de convulsions. Un docteur fut consulté et il déclara qu’elles étaient ensorcelées. Deux cents personnes furent accusées. Dix-neuf d’entre elles furent pendues, d’autres moururent en prison et un homme mourut écrasé par des rochers.

Mather était pasteur et un écrivain prolifique, diplômé de Harvard à tout juste quinze ans. Grand érudit, il a étudié l’hybridation du maïs, défendu la cause de la vaccination contre la variole et écrit plus de quatre cents livres et essais, y compris un livre pour enfants.

En 1692, il avait déjà publié des textes sur les dangers de la sorcellerie. Il avait même recueilli une jeune femme dont la mère, déclarée sorcière, avait été pendue, afin de pouvoir étudier de près les manifestations de la sorcellerie.

Mather était un membre respecté de la colonie de la baie du Massachussetts, dont Salem faisait partie. La région était peuplée de puritains, un groupe religieux zélé émigré d’Angleterre. Ils désiraient « purifier » l’Église d’Angleterre en éliminant les pratiques catholiques et le nouveau monde dans lequel ils se trouvaient était des plus hostiles. La propagation de la variole et l’animosité des peuples amérindiens à leur encontre menaçaient l’existence de leur communauté pieuse et ordonnée.

Mather incarne une époque où l’hystérie sévissait et les accusations fusaient de toutes parts en Nouvelle-Angleterre. De nombreux phénomènes naturels restaient entourés de mystère : personne ne parvenait à expliquer les mauvaises récoltes, les tempêtes insolites, les inondations et la sécheresse. Pasteur résolument puritain, fils de pasteur et détenteur d’une certaine autorité et d’une certaine influence sur sa communauté, Mather pensait qu’il lui incombait de trouver la cause de ces désastres divers.

Malheureusement, il accusa plusieurs jeunes femmes, toutes moins bien placées que lui sur l’échelle sociale stricte de l’époque, d’avoir pactisé avec le diable. Nombreux furent ceux qui, au fil des siècles, tentèrent de comprendre pourquoi ces accusations visaient des parents, des voisins et des connaissances. La peur et la paranoïa y étaient pour beaucoup, mais l’exploitation financière y joua également un rôle. Les liens de parentés étaient monnaie courante dans ce genre de communauté unie et une accusation de sorcellerie était un moyen pratique de détrôner un héritier direct. La misogynie ambiante garantissait qu’aucun fils n’accuserait son père. Les accusations de sorcellerie permettaient à la société de réprimer les comportements féminins perçus comme perturbateurs. Ce moyen opportuniste de se débarrasser des femmes gênantes se transforma en une contagion culturelle dénuée d’explication rationnelle.

Lorsque nous repensons aux événements de Salem, nous sommes horrifiés par la terreur et la douleur des victimes, furieux face à l’arrogance des procureurs et incrédules devant ces superstitions d’un autre âge, mais les procès de sorcières faisaient déjà polémique à l’époque, comme en témoigne Les merveilles du monde invisible. Les tribunaux acceptaient les preuves spectrales (des témoignages provenant de rêves, de fantômes et de visions) et malgré sa gêne, Mather n’en défendit pas moins les verdicts (tant qu’ils étaient rendus sur la foi des déclarations de témoins humains, aussi hypocrites soient-ils).

La détermination de Mather à garder le surnaturel hors du tribunal n’excuse en rien sa défense hypocrite des procès de sorcellerie, qui commençaient déjà à faire tache sur la société américaine. En tentant de légitimer l’exécution des sorcières, il indiquait qu’il avait déjà compris que l’histoire ne verrait pas ses actes d’un bon œil, pas plus que la tragédie à laquelle il avait participé. Ce qui fut certainement le cas.

L’affaire des sorcières de Pendle et le procès des sorcières du Lancashire de 1612, le plus célèbre procès de sorcières anglais, témoignent eux aussi de l’hystérie qui accompagnait le phénomène. Dix-neuf personnes furent accusées de pratiquer la sorcellerie et la majorité d’entre elles furent pendues.

Mais les sorcières décrites dans The History of the Lancashire Witches (« L’histoire des sorcières du Lancashire »), publié en 1825, soit plus de deux cents ans après les faits, n’ont que peu de choses en commun avec celles d’Edward Fairfax et Cotton Mather.

Les sorcières de ce livre ressemblaient à d’étranges oiseaux osseux aux jambes grêles, affublés de grands nez recourbés et de capes pointues évoquant des ailes. Le livre tentait en réalité de dissocier ces silhouettes des dangereuses créatures maléfiques de la légende et les présentait comme des femmes enjouées qui aimaient les escapades à dos de balai !

Comme ne peut l’ignorer tout sorcier en âge d’aller à l’école, notre tradition de voler sur des balais est sans nul doute un de nos secrets les moins bien gardés. La représentation moldue d’une sorcière ne saurait être complète sans un balai volant. [...] On ne peut donc s’étonner que les balais et la magie soient si intimement liés dans l’esprit des Moldus.

Le Quidditch à travers les âges

Les sorcières de ce livre avaient ceci de particulier qu’elles montaient leurs balais « à l’envers », les branchettes en avant. Ce n’est que plus récemment que nous avons commencé à voir des illustrations représentant des sorcières monter leurs balais le manche en avant. Regarder par-dessus la tête de cet objet domestique suggérait une inversion du pouvoir, un monde à l’envers, les femmes dominant les hommes. Cette image symbolisait toutes les craintes des hommes.

Quelques garçons de l’âge de Harry avaient le nez collé contre une vitrine dans laquelle étaient exposés des balais volants.

Harry Potter à l’école des sorciers

Peu d’objets enchantés sont aussi étroitement liés à l’image occidentale de la sorcière que le balai. Au XXe siècle, Olga Hunt, une habitante du Devon, un comté du sud-ouest de l’Angleterre, prit un balai bigarré et à la pleine lune, sauta tout autour des ruines de Haytor, l’un des monuments les plus célèbres du parc national de Dartmoor. Cette folle apparition effraya plus d’un campeur et faillit faire s’évanouir plus d’un couple d’amoureux.

Il est difficile de deviner ce qu’il se passait dans la tête d’Olga Hunt. Croyait-elle réellement qu’elle était en train de voler ? Éprouvait-elle un malin plaisir à effrayer les gens ? Ou avait-elle tourné son esprit dans une toute autre direction ?

Le balai d’Olga n’était pas un balai traditionnel fait de brindilles, ni un Nimbus 2000. Son apparence colorée évoquait une tradition plus vaste, celle de l’arbre de mai, qui renvoie à d’anciennes pratiques liées aux rites de fertilité païens qui alimentèrent les superstitions de la chasse aux sorcières des XVIe et XVIIe siècles en Europe. Cet objet domestique inoffensif avait manifestement une dimension phallique, et tout comme le balai figurant dans The History of the Lancashire Witches, il fut transformé en élément perturbateur de l’ordre social.

On ne peut nier que l’image de la sorcière sur son balai a souvent été reproduite et retravaillée par des hommes, mais au XXe siècle, Olga Hunt, espiègle et subversive, se l’est réappropriée. On ne saura probablement jamais ce qui l’a poussée à sauter autour de cette colline, mais une chose est sûre : elle avait l’air de s’amuser.

PARTIE 3 : LE CHOIXPEAU MAGIQUE ET LA CAPE D’INVISIBILITÉ

Le Choixpeau magique est l’un des objets enchantés les plus magiques de Poudlard. Vieux de mille ans, il a été enchanté par les quatre fondateurs de l’école. Ne vous fiez pas à son air usé et effiloché : après tout, un véritable Gryffondor peut en retirer une épée.

Au cours des cinq années que J.K. Rowling a consacrées à la préparation des histoires Harry Potter, elle a vite décidé que l’école aurait quatre maisons dotées de caractéristiques distinctes : Gryffondor, Serdaigle, Poufsouffle et Serpentard. Trouver comment les élèves y seraient répartis, en revanche, a pris un peu plus de temps.

J.K. Rowling a passé beaucoup de temps à réfléchir et à compiler des notes accompagnées de gribouillages qui nous aident à comprendre comment elle a décidé du fonctionnement du Choixpeau magique, et de son rôle essentiel dans l’administration magique de l’école.

Elle a ensuite noté son raisonnement : « Pour finir, j’ai fait une liste de façons dont on pouvait choisir les gens : en jouant à am-stram-gram, en tirant à la courte paille, avec des capitaines d’équipe, en mettant des noms dans un chapeau... des noms dans un chapeau qui parle... en mettant un chapeau... le Choixpeau magique. »

Au bas d’une autre page de notes figure un dessin d’un chapeau doté d’une bouche qui parle et chante, et qui ressemble énormément au Choixpeau magique que l’on voit dans les films Harry Potter.

On ne peut parler du Choixpeau magique sans mentionner la chanson qu’il chante au début de chaque année scolaire avant de répartir les élèves de première année dans leurs maisons. Le brouillon de J.K. Rowling contenait des ratures ainsi que des ajouts faits pendant qu’elle travaillait sur les rimes, le rythme et le contenu de la chanson, mais on retrouve la plupart des vers dans la version publiée de Harry Potter à l’école des sorciers.

Notes sur la répartition des élèves par J.K. Rowling

La chanson du Choixpeau magique par J.K. Rowling

La cérémonie de Répartition commence lorsque le Choixpeau chante une chanson expliquant les qualités préférées de chaque maison. Il compose une nouvelle chanson chaque année, mais ce n’est que lors de sa quatrième année à Poudlard que Harry assiste à une nouvelle cérémonie de Répartition.

Harry ramassa le morceau de tissu brillant. En le prenant entre ses doigts, il eut l’impression de toucher de l’eau qu’on aurait transformée en étoffe.

– C’est une cape d’invisibilité, dit Ron, impressionné. J’en suis sûr, maintenant. Essaye-la.

Harry Potter à l’école des sorciers

« Là vous me voyez, là vous ne me voyez plus. » Des mythes anciens aux films modernes, nous avons toujours exploité les plaisirs et les possibilités de l’invisibilité. Pour ceux d’entre nous qui n’hériteraient pas d’une cape d’invisibilité, il fallait bien trouver d’autres façons de disparaître. The Book of King Solomon called the Key of Knowledge (« Le livre du roi Salomon ou La clé du savoir »), manuscrit datant du XVIIe siècle, proposait un sort d’invisibilité à la rubrique « De la préparation des expériences visant à rendre invisible ».

Il existait plusieurs versions de la méthode proposée, le livre ayant été largement partagé, copié et recopié par ceux qui apprenaient la magie. Ce traité rempli de divers sorts alternait entre encre noire et encre rouge. Les titres et les sorts étaient écrits en rouge, la description du rituel en noir.

Le manuscrit fut faussement attribué au roi Salomon, le célèbre roi sage et riche qui aurait vécu il y a près de trois mille ans, mais le texte et le sort d’invisibilité datent vraisemblablement de la Renaissance (entre 1300 et 1600).

Le texte conservé à la British Library appartenait à Gabriel Harvey, un érudit, avocat et poète élisabéthain anglais du XVIe siècle contemporain de Shakespeare. Le manuscrit regorgeait d’annotations et de lignes soulignées par Harvey, il ne s’agissait de toute évidence pas d’un objet décoratif, mais bien d’un manuscrit de magie utilisé et étudié par son propriétaire.

Le manuscrit n’était pas même imprimé : il avait été copié à la main. The Book of King Solomon called the Key of Knowledge ne fut publié que bien des années plus tard. Le livre décrivait les sorts et sortilèges comme des « expériences » suivant un procédé établi et pouvant être vérifiées puis reproduites. Les quelques spécialistes de la magie qui avaient eu accès à ces sorts essayaient donc de les reproduire, tout comme les scientifiques de notre époque tentent de reproduire des expériences controversées afin d’en prouver ou d’en réfuter les mérites. En lisant le sort correctement, vous pouviez devenir invisible (ou pas !).

La dernière ligne du sort, une supplique destinée à rendre son locuteur invisible, semblait faire appel à un être suprême (Dieu, vraisemblablement) afin qu’il agisse sur le sort. Cela indique qu’il était important de suivre le bon procédé, mais aussi que le caractère et la vertu de l’utilisateur étaient pris en compte, suggérant qu’en fin de compte, la réussite du sort était le fait de Dieu. L’efficacité du sortilège n’ayant jamais pu, techniquement, être réfutée ou ignorée, il a traversé les époques. Si le sortilège n’avait pas l’effet escompté, ce n’était pas parce que la formule ne rendait pas invisible, mais parce que vous n’en étiez pas digne.

J.K. Rowling a dessiné le personnage d’Argus Rusard assez rapidement pendant qu’elle imaginait le monde de Harry Potter. Sur le dessin d’origine, il avait les joues flasques, des yeux perçants soulignés de cernes et un front particulièrement ridé. Son crâne chauve reposait sur des épaules frêles, qui lui arrivaient jusqu’aux oreilles. Il ressemblait à un vautour épuisé. Il tenait dans une main un trousseau de clés de Poudlard, et dans l’autre, une lampe pour arpenter les couloirs de l’école la nuit.

Croquis d’Argus Rusard par J.K. Rowling (1990)

Rusard a souvent failli attraper Harry lors de ses aventures nocturnes dans l’école. Harry ne lui a échappé que grâce à sa cape d’invisibilité, qui avait appartenu à son père, James Potter.

Avec ou sans lampe, nous savons très bien que Rusard n’aurait jamais pu trouver Harry sous sa cape d’invisibilité, chose ironique lorsque l’on connaît l’origine du prénom de Rusard. Dans la mythologique classique, Argus était un géant doté de cent yeux. On le surnommait « celui qui voit tout », un sobriquet qui ne s’applique vraiment pas à ce pauvre vieux Rusard qui a passé de longues heures à traquer Harry et ses amis dans le château sans jamais les trouver.

– Ah… Il se trouve que ton père l’avait laissée en ma possession et j’ai pensé que tu aimerais peut-être l’avoir. C’est parfois utile… Quand il était au collège, ton père s’en servait pour se glisser jusqu’à la cuisine et voler des tas de choses à manger.

Harry Potter à l’école des sorciers

La cape d’invisibilité de Harry était la meilleure du monde, elle avait appartenu à la Mort en personne. Harry y tenait tout particulièrement car elle lui venait de son père.

Sans elle, Harry n’aurait jamais pu entendre certaines conversations cruciales, se faufiler hors de Poudlard pour accomplir des missions essentielles, ni voir les terrifiants dragons avant le Tournoi des Trois Sorciers.

Que ne donneriez-vous pas pour voir un objet aussi rare, précieux et mystérieux ?

Eh bien... en voici une :

Personne portant une cape d’invisibilité

Il s’agit d’une authentique cape d’invisibilité. Vous n’en croyez pas vos yeux, n’est-ce pas ?

Les sortilèges sont un exemple parfait de l’utilisation de la magie et des abus qu’elle peut entraîner. Certains sortilèges étaient merveilleux et permettaient de se transformer en lion, ou de se rendre invisible (personne n’a jamais pu prouver qu’ils ne marchaient pas !). Mais cette forme de magie avait également un côté plus sinistre. Au fil des siècles, la magie et la sorcellerie servirent à dissimuler la persécution des plus vulnérables sous prétexte qu’ils se livraient à d’odieux actes impies. L’image de la sorcière éreintée fit un tel effet qu’elle trouve encore un écho aujourd’hui. Les sciences et le respect de la religion trouvent tous deux leurs origines dans la pratique rigoureuse des sortilèges. Ils servaient à éloigner les maladies et même à se faire aimer.

Dans le monde magique de Harry Potter, un chapeau choisit votre maison et vous chante une chanson, et il suffit de toucher une brique pour faire apparaître une rue remplie de merveilles magiques. Il faut bien admettre que les sortilèges sont... envoûtants.

DÉFENSE CONTRE LES FORCES DU MAL

Les leçons les plus importantes que Harry a apprises en classe sont sans aucun doute celles du cours de défense contre les forces du Mal. Il y a appris, entre autres, comment invoquer un Patronus, parer une malédiction et résister au sortilège de l’Imperium. Ces techniques lui ont sauvé la vie à maintes reprises. On trouve nombre de curieuses additions dans l’histoire de la magie, comme par exemple les bienfaits d’emporter un concombre pour nager au Japon, ou encore comment répondre aux énigmes des sphinx.

Le cours de défense contre les forces du Mal était particulièrement vorace en professeurs, tous victimes de magie noire à des degrés différents.

PARTIE 1 : DES SERPENTS, ENCORE DES SERPENTS, TOUJOURS DES SERPENTS

En tout cas, ses jambes le portèrent en avant, comme s’il était monté sur roulettes, et il cria tout bêtement au serpent : – Laisse-le tranquille ! Comme par miracle, le serpent retomba alors sur le sol, aussi docile qu’un tuyau d’arrosage, les yeux tournés vers Harry.

Harry Potter et la Chambre des Secrets

Le monde des sorciers grouille de serpents. Rogue, qui parvient enfin à obtenir le poste maudit mais convoité de professeur de défense contre les forces du Mal, appartient à la maison Serpentard dont l’emblème est un serpent. Lord Voldemort a un lien privilégié avec son énorme serpent, Nagini. Et Harry se découvre un talent mystérieux : il parle le Fourchelang, le langage des serpents.

Les serpents ont enflammé notre imagination dès que le premier représentant de l’espèce est descendu de l’arbre pour offrir à Ève la pomme de la tentation. Craints et vénérés, ils ont tour à tour été une protection contre les forces du mal et leur instrument.

– Le dîner est servi, Nagini, dit Voldemort d’une voix douce. Le grand serpent se dressa alors en oscillant puis glissa des épaules de son maître vers la table de bois verni.

Harry Potter et les Reliques de la Mort

Les serpents sont de merveilleuses et mystérieuses créatures. Ils rampent au sol et se regénèrent lorsqu’ils muent. Ils sont également terrifiants, capables d’ouvrir si grand la bouche qu’ils peuvent avaler leur proie tout rond. Ils symbolisent le poison et représentent la médecine. Dans le folklore et la mythologie, ils incarnent la dualité du bien et le mal, de la lumière et des ténèbres.

Dans un bestiaire (un volume médiéval décrivant divers animaux) anglais datant du XIIIe siècle, on peut voir un charmeur de serpents et un haemorroïs, une variété d’aspic ainsi nommée car sa morsure provoquait des hémorragies tellement horribles que les victimes transpiraient leur propre sang jusqu’à en mourir. Le seul moyen de vaincre un aspic était de l’endormir au moyen d’une chanson. Une fois le serpent endormi, le conjurateur pouvait dérober le joyau qu’il portait sur le front et le rendre inoffensif.

– L’autre faisait 33,75 centimètres. Elle était en bois d’if. Curieux, vraiment, la façon dont les choses se produisent. Souvenez-vous, c’est la baguette qui choisit son sorcier, pas le contraire… Je crois que vous avez un bel avenir, Mr Potter… Après tout, Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom a fait de grandes choses, des choses terribles, certes, mais quelle envergure !

Garrick Ollivander, Harry Potter à l’école des sorciers

Connue pour incorporer les caractéristiques du serpent afin de mieux canaliser la magie, la baguette magique est un élément essentiel du monde de Harry Potter. Les règles régissant la création et le choix des baguettes, ainsi que la façon dont elles canalisent la magie sont complexes. Vous pensez peut-être que cette complexité découle des connaissances folkloriques de J.K. Rowling, mais elle a tout inventé !

Les baguettes sont composées de différents types de bois qui leur confèrent différentes caractéristiques, tout comme celles que l’on trouve dans la boutique d’Ollivander. D’autres matériaux, comme des plumes, des pierres et des métaux précieux, et même du poil de licorne (si vous parvenez à en trouver) peuvent compléter la baguette et en améliorer les capacités.

– Chaque baguette de chez Ollivander renferme des substances magiques très puissantes, Mr Potter. Nous utilisons du poil de licorne, des plumes de phénix ou des ventricules de cœur de dragon. Et de même qu’on ne trouve pas deux licornes, deux dragons ou deux phénix exactement semblables, il n’existe pas deux baguettes de chez Ollivander qui soient identiques. J’ajoute, bien entendu, qu’aucune autre baguette magique ne vous donnera des résultats aussi satisfaisants que les nôtres.

Garrick Ollivander, Harry Potter à l’école des sorciers

Les serpents occupent une place de choix dans le folklore de bien des cultures. Ils sont représentés dans les baguettes magiques, mais aussi dans des objets plus imposants comme les bâtons des sorcières modernes, composés de matériaux comme le morta noir, un bois de chêne resté dans une tourbière pendant des siècles, voire des millénaires. La mue des serpents représente la renaissance, le renouveau et la régénération, tandis que leurs anneaux incarnent le dualisme de la magie : le bien et le mal, la destruction et la protection, la vie et la mort.

Au XVIIIe siècle, un apothicaire néerlandais du nom d’Albertus Seba réunit une collection de curiosités renommée qu’il conservait dans sa demeure d’Amsterdam, l’un des grands centres maritimes de l’Europe de l’époque. Seba fournissait des remèdes aux bateaux qui venaient au port, en échange de quoi les marins lui apportaient toutes sortes de trouvailles exotiques. Vous auriez trouvé chez Albertus Seba des plantes, des oiseaux, des insectes, des coquillages, des crocodiles, des papillons, et même une hydre et un dragon !

Seba créa deux collections en tout. Il vendit la première au tsar de Russie, Pierre Ier le Grand, pour une véritable fortune. La seconde collection, fruit d’une décennie de labeur, était beaucoup plus imposante. En 1731, il commanda des illustrations minutieuses de chaque spécimen. Le projet était d’une telle envergure que le livre, portant le titre ô combien accrocheur de Locupletissimi Rerum Naturalium Thesaurus, ou « Description détaillée du très vaste catalogue des principaux objets naturels ainsi que des plus rares d’entre eux », ne fut achevé que trente ans après sa mort.

Bien que de nombreux spécimens de la collection aient été utilisés pour la recherche médicale, une partie des écrits de Seba manquaient de rigueur scientifique. Cependant, il s’intéressait tout particulièrement à la possibilité d’utiliser les serpents pour créer des remèdes et sa collection contenait beaucoup de serpents, comme le python réticulé originaire d’Asie du Sud-Est.

Voldemort détourna le regard et commença à examiner son propre corps. Il contempla ses mains, semblables à de grandes araignées blafardes, puis caressa de ses longs doigts blanchâtres sa poitrine, ses bras, son visage. Ses yeux rouges, aux pupilles verticales comme celles d’un chat, paraissaient encore plus brillants dans l’obscurité. Il tendit les mains devant lui, plia et déplia les doigts avec une expression de ravissement. Il n’accorda pas le moindre regard à Queudver qui se tortillait sur le sol, le bras ruisselant de sang, ni au serpent qui était revenu et sifflait en décrivant des cercles autour de Harry.

Harry Potter et la Coupe de Feu

Voldemort a un lien physique avec les serpents, à commencer par Nagini. Mais il n’a pas toujours eu l’apparence qu’on lui connaît dans les histoires Harry Potter. J.K. Rowling a réécrit le premier chapitre de Harry Potter à l’école des sorciers plus de trente fois afin de se raconter l’histoire avant de créer la version publiée. L’une de ces versions mentionnait un personnage nommé « Fudge ». Il ne s’agissait pas du Cornelius Fudge que nous connaissons, mais d’un ministre Moldu.

Une version préliminaire de Harry Potter à l'école des sorciers

Dans cette version préliminaire, Hagrid se présente au bureau de Fudge et l’informe de tous les horribles événements qui se sont produits dans le monde des sorciers, des attaques et des disparitions en majorité, sans mentionner Vous-Savez-Qui. Hagrid met le ministre Moldu en garde : il ne doit pas divulguer la moindre adresse à l’étrange « petit homme aux yeux rouges » qui rôde en ville. Les yeux rouges sont restés au gré des évolutions de Voldemort, jusqu’à ce qu’il devienne celui que l’on rencontre dans les romans. On apprend plus tard que M. Dursley travaille pour Fudge et qu’il hésite à accueillir le bébé Harry chez lui de peur de mettre son fils, « Didsbury » en danger. Cette scène rappelle la visite de Cornelius Fudge au Premier ministre Moldu dans le premier chapitre de Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé. Comme J.K. Rowling l’a expliqué, « Je retire souvent des passages et je les utilise plus tard. Il ne faut jamais gaspiller une bonne scène ! »

De tous les monstres et créatures qui hantent nos contrées, il n’en est guère de plus étrange ni de plus mortel que le Basilic, connu également sous le nom de Roi des Serpents. Ce reptile, qui peut atteindre une taille gigantesque et vivre plusieurs centaines d’années, naît d’un œuf de poulet couvé par un crapaud. Pour tuer ses victimes, la créature recourt à une méthode des plus singulières : outre ses crochets venimeux, le Basilic possède en effet des yeux meurtriers qui condamnent à une mort immédiate quiconque croise son regard.

Page arrachée à un livre de la bibliothèque dans Harry Potter et la Chambre des Secrets

Le basilic est un serpent géant qui tue d’un seul regard. Le plus terrifiant d’entre eux était tapis dans la Chambre des Secrets, sous le château de Poudlard. Le monstre de Salazar Serpentard était au cœur du point culminant de Harry Potter et la Chambre des Secrets, rampant autour de Harry, tellement grand que son corps paraissait sans fin.

Harry s’était relevé, prêt à combattre. Le Basilic fit un mouvement brutal pour se retourner, son corps s’enroula sur lui même en heurtant les colonnes et sa tête s’abattit sur Harry. Celui-ci vit les énormes orbites de ses yeux morts et sanglants, et sa gueule qui s’ouvrait, immense, hérissée de crochets luisants, aussi effilés que son épée, des crochets mortels, prêts à le transpercer…

Harry Potter et la Chambre des Secrets

Un manuscrit italien de 1595 intitulé Historia Animalium mentionne justement un basilic. Il contient 245 illustrations originales réalisées par un artiste que l’on connaît sous le nom d’Idonius. Certaines des créatures représentées existent, d’autres proviennent de mythes, comme par exemple le jaculus (un serpent volant), ou encore l’onocentaure (une créature mi-homme, mi-âne). Les descriptions de ces créatures sont bien plus anciennes que le livre, cependant. Au XVIe siècle encore, les principales autorités en matière d’animaux étaient Pline l’Ancien, un naturaliste romain qui vécut au Ier siècle de notre ère, et Claudius Aelianus, un auteur et professeur romain qui mourut en l’an 235. Selon Aelianus, le basilic ne mesurait pas plus de trente centimètres, mais son souffle, son regard et le moindre contact étaient fatals.

Au fil du temps, l’existence des créatures comme le basilic devint matière à plaisanterie, car plus on racontait des histoires d’êtres pouvant tuer d’un regard, plus elles devenaient alambiquées. En réalité, les gens aimaient croire en ces animaux fantastiques, tout simplement. Et si l’on se fie à l’histoire, inutile de chercher l’épée de Gryffondor pour terrasser un basilic : une belette suffit !

On raconte qu’il fallait avoir une belette dans sa poche car son odeur était fatale pour les basilics. Pline et d’autres auteurs grecs et romains auraient préconisé de lâcher la belette dans le terrier du basilic, puis de les laisser combattre à mort. Ils y laisseraient tous les deux la vie, mais au moins, la question du basilic serait réglée. Si seulement Harry s’était bien renseigné, il aurait emporté une belette. Au lieu de cela, il était accompagné de deux Weasley (leur nom rappelle le mot anglais weasel, qui signifie « belette »), et ils s’en sont plutôt bien tirés...

Que penseriez-vous d’un basilic mi-serpent, mi-poulet ? Jacobus Salgado, un réfugié protestant qui cherchait à échapper à l’Inquisition espagnole vers 1680, venait d’atteindre l’Angleterre lorsqu’un capitaine néerlandais de retour d’Éthiopie lui remit un basilic empaillé. À court d’argent, il se mit à vendre des billets permettant d’admirer cette curiosité et il créa une brochure à vendre aux visiteurs venus voir cette extraordinaire créature. Elle y était décrite comme étant jaune avec une crête en forme de couronne, une queue de serpent, et le corps d’un coq. Il affirmait que du temps d’Alexandre le Grand, un basilic caché dans un mur avait tué toute une escouade de ses soldats en « les regardant de ses yeux empoisonnés ». La couverture de la brochure montre deux hommes cachant leur visage de leurs mains, essayant par tous les moyens de se protéger du regard mortel de la créature. Un malheureux était déjà à terre, victime de ses yeux. La brochure ne parle pas de tuer la créature à l’aide d’une belette.

PARTIE 2 : CONJURER LE MAUVAIS ŒIL ET DESSINER UN CERCLE MAGIQUE

Harry, lui, s’était aventuré du côté de la Réserve, mais il fallait un mot de l’un des professeurs pour avoir accès aux ouvrages qu’on y conservait et il savait bien qu’il n’obtiendrait jamais une telle autorisation. Les livres de la Réserve traitaient de magie noire, une matière qui n’était jamais enseignée à Poudlard. Seuls quelques étudiants de dernière année qui faisaient des recherches poussées sur la défense contre les forces du Mal pouvaient les consulter.

Harry Potter à l’école des sorciers

Être attentif aux cours de défense contre les forces du Mal permet avant tout d’apprendre à se protéger. Traditionnellement, les protections contre la magie noire incluaient des amulettes, des talismans, des sortilèges et des incantations, comme celles regroupées dans un livre de recettes magiques éthiopien de 1750.

Ce genre de livre appartenait généralement à un Däbtära, une figure religieuse érudite qui pratiquait la magie blanche. Les talismans contenus dans ces livres étaient des dessins abstraits représentant la tradition magique éthiopienne. Il ne s’agissait pas d’adorer des icônes, mais de protéger les clients : lorsque le démon voyait son image reflétée dans le talisman, il s’enfuyait, pris d’épouvante.

Ces livres n’expliquaient pas comment créer ces talismans. En effet, le Däbtära connaissait déjà la méthode et n’aurait pas souhaité la montrer à ses clients. Les gens consultaient un Däbtära comme un patient consulte un docteur de nos jours, et se voyaient prescrire des remèdes à base de plantes médicinales et une incantation pour invoquer le talisman qui les guérirait.

Au XVe siècle, le roi chrétien Zara Yaqob, qui voulait éradiquer les traditions magiques existantes et se débarrasser de ce qu’il considérait comme des superstitions qui empêchaient les gens de découvrir la chrétienté, s’attaqua à la magie éthiopienne. Ce faisant, il montra à son peuple qu’être chrétien offrait une protection plus efficace que les talismans, le tout dans le cadre de sa croisade contre les anciennes traditions folkloriques.

Aujourd’hui encore, l’Éthiopie est un pays chrétien, mais les Éthiopiens consultent encore des Däbtära, malgré les efforts de Yaqob. Les talismans étaient aussi parfois inscrits sur des parchemins conservés dans de superbes étuis en cuir ou en argent. Ces amulettes, appelées Ketab, furent portées par les habitants des régions orientales de l’Afrique pendant des millénaires. On les porte encore aujourd’hui dans les régions montagneuses de l’Éthiopie, où elles servent à apporter la santé, à protéger les bébés et à éloigner le mauvais œil. On y trouve souvent des yeux regardant dans toutes les directions, dans des tons de noir et de rouge, les deux seules couleurs que les démons sont censés voir.

Certains de ces parchemins pouvaient mesurer jusqu’à deux mètres et étaient cousus dans un étui de cuir qui ne devait jamais être ouvert sous peine d’en annuler l’efficacité. Ces parchemins étaient des prières de protection qui se terminaient par le nom du client. Elles n’étaient pas utilisées pour contrer un sort jeté au client, mais pour l’aider à surmonter les épreuves de la vie. Les maladies étaient souvent attribuées à des démons, tout particulièrement l’épilepsie. Porter un parchemin de protection était un moyen pratique de se protéger contre la magie noire.

– Si nous restons, il faut jeter quelques sortilèges de Protection autour de nous, répondit-elle. Elle brandit sa baguette et décrivit à pas lents un large cercle autour de Harry et de Ron, en marmonnant des incantations.

Harry Potter et les Reliques de la Mort

Le Cercle magique, peint au XIXe siècle, est un tableau du britannique John William Waterhouse représentant une enchanteresse en train de dessiner un grand cercle de protection autour d’elle à l’aide d’une longue baguette fine. Au-delà du cercle, on voit un étrange paysage stérile peuplé de créatures inquiétantes. L’enchanteresse est belle et parée de ses plus beaux atours, tout le contraire du cliché de la vieille sorcière repoussante, une image fréquemment utilisée pour humilier et contrôler les femmes jugées rebelles.

Waterhouse était proche des préraphaélites, un mouvement artistique du milieu du XIXe siècle qui évoquait l’art de la fin du Moyen-Âge. Il peignait souvent des sujets mythologiques, historiques et littéraires, et fréquemment des personnages féminins. Le Cercle magique, exposé pour la première fois en 1886, fut l’une de ses œuvres les plus populaires. C’était un portrait quasi-révérencieux d’un type de femme qui recevait souvent un traitement négatif, voire carrément misogyne. Waterhouse peignait des sujets dynamiques, intéressants et intéressés. On pourrait même dire qu’il était féministe...

Harry remarqua de petites perturbations dans l’atmosphère : on aurait dit qu’Hermione avait fait naître une brume de chaleur sur leur clairière.

Harry Potter et les Reliques de la Mort

Cela ne signifie pas pour autant que les sorcières ne faisaient jamais de bêtises. Dans les années 1950, trois sorcières tentèrent de conjurer un esprit sur une plage en Cornouailles sans se soucier de leur santé ni de leur sécurité. Leur chaudron explosa et elles prirent leurs jambes à leur cou. Il partit comme une fusée et atterrit sur les rochers, où il fut récupéré. Le chaudron est désormais enfoncé, bancal et recouvert d’une substance goudronneuse, et les cordes qui le suspendaient sont fusées à ses flancs carbonisés. Les chaudrons servaient autrefois à faire la cuisine, mais dans les années 50, ils n’étaient guère plus utilisés que pour préparer des potions.

Ces sorcières n’étaient pas les seules à avoir des problèmes de chaudron... demandez plutôt à Neville Londubat.

Neville Londubat s’était débrouillé pour faire fondre le chaudron de Seamus et leur potion se répandait sur le carrelage en rongeant les chaussures des élèves. Un instant plus tard, toute la classe était debout sur les tabourets et Neville, aspergé de potion lorsque le chaudron avait fondu, gémissait de douleur tandis que des furoncles rouges et enflammés lui poussaient sur tout le corps.

– Imbécile ! gronda Rogue en faisant disparaître d’un coup de baguette la potion répandue sur le sol.

Harry Potter à l’école des sorciers

PARTIE 3 : LES MONSTRES MYTHIQUES

Pour Harry, la défense contre les forces du Mal était la plus importante des matières enseignées à Poudlard. Elle lui a sauvé la vie, et lui a été d’une aide précieuse dans sa croisade contre les Mangemorts et la magie noire. Bien avant qu’il n’arrive à Poudlard, alors qu’il n’était encore qu’un bébé, il avait affronté son utilisateur le plus redoutable, Lord Voldemort... et il avait survécu !

– C’est… c’est vrai ? bredouilla le professeur McGonagall. Après tout ce qu’il a fait… tous les gens qu’il a tués… il n’a pas réussi à tuer un petit garçon ? C’est stupéfiant… rien d’autre n’avait pu l’arrêter… mais, au nom du ciel, comment se fait-il que Harry ait pu survivre ?

– On ne peut faire que des suppositions, répondit Dumbledore. On ne saura peut-être jamais.

Harry Potter à l’école des sorciers

Harry avait survécu, mais ses parents avaient péri dans l’affrontement. Pendant qu’elle préparait Harry Potter à l’école des sorciers, J.K. Rowling a dessiné son idée du moment où nous rencontrons Harry pour la première fois, un bébé qui vient tout juste de rencontrer le Seigneur des Ténèbres, déposé au 4 Privet Drive.

Le croquis représente une nuit noire avec la lune et les étoiles pour seule lumière, après que Dumbledore a éteint les lampadaires avec son Déluminateur. Hagrid se penche pour montrer le bébé à Dumbledore et McGonagall. On n’aperçoit de Harry, enveloppé d’une couverture blanche, que le sommet de sa tête, aussi brillante que la lune dans le ciel. Ce dessin riche en atmosphère et en émotion immortalise un moment crucial : le début de l’histoire de Harry.

Dessin de Harry Potter, Dumbledore, McGonagall et Hagrid par J.K. Rowling

J.K. Rowling a illustré un moment précis, le paragraphe où les trois personnages regardent Harry, après que McGonagall a exprimé son inquiétude à l’idée de confier Harry aux Dursley : « Des gens pareils seront incapables de comprendre ce garçon ! Il va devenir célèbre – une véritable légende vivante –, je ne serais pas étonnée que la date d’aujourd’hui devienne dans l’avenir la fête de Harry Potter. On écrira des livres sur lui. Tous les enfants de notre monde connaîtront son nom ! »

Bien sûr, Dumbledore savait comment Harry avait survécu. Il savait que l’amour était la meilleure des défenses contre la magie noire.

Sa petite main se referma sur la lettre posée à côté de lui et il continua de dormir sans savoir qu’il était un être exceptionnel, sans savoir qu’il était déjà célèbre, sans savoir non plus que dans quelques heures, il serait réveillé par le cri de Mrs Dursley qui ouvrirait la porte pour sortir les bouteilles de lait et que pendant des semaines, il serait piqué et pincé par son cousin Dudley… Il ne savait pas davantage qu’en ce moment même, des gens s’étaient rassemblés en secret dans tout le pays et qu’ils levaient leur verre en murmurant : « À la santé de Harry Potter. Le survivant ! »

Harry Potter à l’école des sorciers

Des Chaporouges, ils passèrent aux Kappas, de monstrueux habitants des eaux qui ressemblaient à des singes couverts d’écailles avec des mains palmées avides d’étrangler les imprudents qui s’aventuraient dans leurs mares.

Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban

Si vous vous promenez le long d’une rivière tranquille au Japon, prenez garde ! Elle pourrait abriter un démon, le kappa, qui n’attend que de vous entraîner sous l’eau. Le kappa tire son nom des termes japonais kawa (« rivière ») et wappa (« enfant »), associés pour former le mot « kappa ».

J.K. Rowling s’est inspirée du folklore japonais pour décrire les kappas : ils ressemblent un peu à des singes, mais ils ont des écailles à la place de la fourrure, et les mains et les pieds palmés pour mieux se déplacer dans l’eau. Certains les affublent de crocs, d’autres d’un bec. Les opinions quant à leur caractère divergent aussi. Certaines histoires présentent les kappas comme des créatures innocentes mais espiègles. D’autres parlent de démons qui enlèvent les enfants, se nourrissent de chair humaine et noient les imprudents. Mais tous semblent s’accorder pour dire que les kappas ont un creux rempli d’eau sur la tête... et qu’ils aiment les concombres.

En 1855, Akamatsu Sotan, un docteur et historien local, publia Tonegawa Zushi, une histoire de la rivière Tone, située dans la région du Kanto, au Japon. Le livre explorait les folklores et les traditions des habitants des rives de la Tone, et incluait une illustration d’un kappa. Il y est représenté en noir et blanc, avec un bol au milieu de la tête et des cheveux fous qui ressemblent à un hérisson de ramonage. Selon Sotan, les kappas parcouraient la rivière Tone chaque année, faisant des ravages partout où ils passaient.

On trouvait également des kappas sous forme de netsuke, un petit fermoir décoratif porté sur les tenues traditionnelles japonaises. Décoratif et protecteur à la fois, c’était probablement aussi amusant, et avoir un kappa dans son camp pouvait s’avérer utile.

Il est tout à fait possible de se défendre contre les kappas. Bien qu’ils soient dangereux, n’oubliez pas qu’ils sont d’une exquise politesse, et que le bol sur leur tête est rempli d’une eau essentielle à leur survie. Si vous vous retrouvez face à un kappa qui a l’air de vouloir vous enlever et vous entraîner dans son antre sous-marine... inclinez-vous ! Il s’inclinera en retour, l’eau se renversera, et il mourra.

Au cas où vous souhaiteriez vous baigner dans une rivière japonaise, on croit encore à ce jour qu’il est possible d’apaiser les kappas en inscrivant son nom ou celui de sa famille sur des concombres, et de les jeter dans la rivière. Le concombre étant le mets préféré des kappas, cela devrait les distraire suffisamment longtemps pour que vous puissiez nager en paix !

Tandis qu’il avançait d’un bon pas le long d’un chemin droit, il vit à nouveau quelque chose bouger devant lui et le rayon lumineux de sa baguette magique éclaira une extraordinaire créature qu’il n’avait vue jusqu’alors qu’en image, dans son Monstrueux Livre des monstres.

C’était un sphinx.

Harry Potter et la Coupe de Feu

Le sphinx le plus connu du monde réside en Égypte, où il a été sculpté il y a environ 4500 ans. Il a la tête d’un homme et le corps d’un lion. Mais les sphinx n’existent pas qu’en Égypte : dans la mythologie grecque, les sphinx ont le corps d’un lion, la tête d’une femme, et les ailes d’un oiseau. Ils sont meurtriers et d’une perfidie légendaire. Certains pensent que le mot « sphinx » vient du terme grec signifiant « étrangler », sort que les sphinx grecs réservaient à leurs victimes.

Les sphinx égyptiens étaient apparemment plus amicaux, même s’ils possédaient une force féroce. Les deux traditions, cependant, en font les gardiens des temples, posant des énigmes à quiconque s’en approchait. Dans The Historie of Foure-Footed Beasts (« L’Histoire des créatures à quatre pattes »), publiée en 1607 par un vicaire anglais du nom d’Edward Topsell, on retrouve un sphinx, aux côtés d’animaux plus communs (et bien réels) comme les lapins, les chats, et même une version du rhinocéros de l’artiste allemand Albrecht Dürer.

Topsell reconnut avoir copié une bonne partie de ses informations d’un livre allemand, l’Historia Animalium, mais The Historie of Foure-Footed Beasts n’en reste pas moins un livre important : il s’agit en effet du premier ouvrage de langue anglaise décrivant le règne animal.

On y apprend entre autres que les crapauds ont une pierre dans la tête qui protège du poison, que les lemmings paissent dans les nuages, que les éléphants vénèrent le soleil et la lune et qu’ils se reproduisent en mâchant des mandragores, que les singes ont une peur farouche des escargots, et que les belettes mettent bas par les oreilles.

Selon Topsell, les sphinx possèdent un visage de femme et des membres inférieurs velus et semblables à ceux d’un singe. Nulle trace d’un lion. Ils sont « féroces mais de nature domptable », et peuvent conserver de la nourriture dans leurs joues jusqu’à ce qu’elle soit prête à manger, comme les cochons d’Inde. Ils parlent d’une voix masculine, et « donnent l’impression de parler en toute hâte avec indignation ou chagrin ».

Topsell décrit l’énigme du Sphinx telle qu’elle figurait dans l’histoire d’Œdipe dans la mythologie grecque. Il s’agissait de trouver quel être marchait d’abord à quatre pattes, puis à deux pattes, et enfin à trois. La réponse était l’homme, qui marche, enfant, à quatre pattes, puis se tient debout, avant de marcher avec une canne. Il est difficile de dire si Topsell croyait réellement en l’existence de ces créatures. Il écrivait assurément comme si c’était le cas.

– Tu es tout près de ton but, dit alors la créature d’une voix grave et rauque. Le moyen le plus rapide d’y arriver, c’est de passer devant moi.

– Dans ce cas… vous voulez bien me laisser passer, s’il vous plaît ? demanda Harry en sachant très bien ce que serait la réponse.

– Non, répondit la créature en continuant de faire les cent pas. À moins que tu saches résoudre mon énigme. Si tu donnes la bonne réponse, je te laisserai passer, si ta réponse est mauvaise, je t’attaquerai férocement. Enfin, si tu ne dis rien, tu pourras repartir sans dommage dans la direction opposée.

Harry Potter et la Coupe de Feu

Chaque année, une foule d’un million de personnes se rend à Times Square à New York pour fêter le Nouvel An. À minuit, une énorme boule illuminée glisse le long d’un mât spécial situé au sommet du 1 Times Square, un bâtiment connu pour ses affichages publicitaires renversants.

Mais si vous passez derrière les panneaux, les circuits complexes gérant les lumières, et l’enchevêtrement de câbles internet, vous vous apercevrez que l’immeuble est presque désert.

Cet immeuble abritait autrefois les bureaux du New York Times, qui ont donné son nom à Times Square. Le New York Times y déplaça ses locaux en 1905, et Adolph Ochs, le propriétaire, installa son bureau au sommet de l’édifice, un observatoire gardé par huit gargouilles. C’est en 1908 qu’il eu l’idée d’installer une boule illuminée qui glisserait le long d’un mât pendant que la foule ferait le compte à rebours avant minuit.

Depuis la dernière fois que Harry l’avait vue, la gargouille qui gardait l’entrée du bureau du directeur avait été renversée sur le côté. Elle était de travers, l’air un peu sonnée, et il se demanda si elle était encore capable de reconnaître un mot de passe.

– On peut monter ? lui demanda-t-il.

– Allez-y, grogna la statue.

Harry Potter et les Reliques de la Mort

Les gargouilles ont été inventées dans le simple but d’évacuer l’eau des toits des structures religieuses monumentales qui apparurent dans le nord de l’Europe avant la Réformation protestante du XVIe siècle. Quitte à rendre service, autant le faire avec panache ! L’eau de pluie s’écoulait ainsi le long de toits inclinés ou à pignons, coulait ensuite dans des gouttières, puis dans une gargouille, une descente d’eau qui faisait ruisseler l’eau loin du bâtiment afin de le préserver.

Les gargouilles new-yorkaises ne sont pas vraiment des gargouilles au sens propre. Ce terme signifie « gorge », mais il désigne en fait une chimère lorsqu’il fait référence à un élément purement décoratif. Toutes deux sont effrayantes et protègent implacablement des forces du Mal. Le but de l’apparence repoussante des gargouilles, toutes en cornes, dents et becs, est d’éloigner les esprits malins des édifices religieux, et de régurgiter tout ce qui pourrait les endommager, c’est-à-dire l’eau. À l’intérieur du bâtiment, on ne craignait rien. Les gargouilles qui décorent les bâtiments de New York sont des sentinelles, elles protègent les cathédrales, les librairies, les banques, les bureaux et les écoles, tout en profitant des plus belles vues de la ville.

1 Times Square ne fut le plus grand gratte-ciel du monde qu’un court instant. Le record fut brisé moins d’un an après sa construction et le journal déménagea au bout d’une dizaine d’années. L’immeuble fut vendu, revendu et rénové. Dans les années 90, il prit l’apparence que nous lui connaissons, entièrement caché par des panneaux publicitaires. Mais il est toujours là, invisible aux yeux des millions de passants. En ce qui concerne les gargouilles de New York, l’une d’elle a élu domicile au troisième étage du musée de la New York Historical Society (la « Société historique de New York ») où elle continue sa veille sans fin.

– C’est d’ailleurs ici que tout commence. À l’époque où je suis devenu un loup-garou. Si je n’avais pas été mordu… et si je n’avais pas été si téméraire… Son visage paraissait grave et fatigué.

Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban

Le professeur de défense contre les forces du Mal préféré de Harry était Remus Lupin, un vétéran de la première guerre des sorciers, ami proche des parents décédés de Harry, enseignant du sortilège du Patronus, fournisseur de chocolat en temps de crise... et loup-garou.

La vie d’un loup-garou n’a rien de rose dans le monde des sorciers. Les transformations mensuelles sont éprouvantes. Ils sont souvent mis à l’écart, n’ont que peu de possibilités professionnelles et encore moins de chances de se faire des amis. Laissés seuls, les loups-garous, frustrés ou désespérés, finissent par se blesser eux-mêmes.

– À cette époque, mes transformations étaient… étaient épouvantables. C’est très douloureux de se métamorphoser en loup-garou. Je ne pouvais mordre personne, puisque j’étais seul, je me mordais donc moi-même. Les villageois entendaient le bruit que je faisais, les hurlements que je poussais et ils pensaient qu’il s’agissait de fantômes particulièrement agressifs. Dumbledore encourageait cette rumeur et même maintenant, alors que la maison est restée silencieuse pendant des années et des années, les habitants de Pré-au-lard n’osent pas en approcher…

Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban

Jean Geiler de Kaysersberg, aussi appelé « l’éducateur de l’Allemagne », fut l’un des plus grands prédicateurs du XVe siècle. Ses sermons étaient tellement populaires qu’une chaire fut érigée pour lui dans la cathédrale de Strasbourg. C’est au cours de l’un de ces sermons, prononcé à l’occasion du Carême en 1508, qu’il décida (tout naturellement !) de parler de loups-garous.

Le sermon de Jean Geiler de Kaysersberg énumérait sept raisons qui poussaient les loups-garous à attaquer : 1) la faim, 2) leur nature sauvage, 3) le vieillissement (du loup-garou, pas de sa victime), 4) l’expérience, 5) la folie, 6) le diable, et 7) Dieu, même si la logique nous échappe. Ces raisons furent reprises dans une publication intitulée De Emeis (« Les fourmis ») et accompagnées d’une gravure sur bois représentant un loup féroce attaquant un vieil homme barbu.

Un terrible grognement retentit. La tête de Lupin s’allongeait. Son corps également. Ses épaules se voûtaient. Des poils apparaissaient sur son visage et ses mains qui se recourbaient pour former des pattes dotées de griffes.

Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban

Les histoires de loups-garous s’immisçaient parfois dans les procès de sorcières. On y entendait de temps à autres des accusations de lycanthropie (le fait de se transformer en loup), ou encore d’envoûtement de loups ou de course à dos de loups. De rares procès survenus en Europe entre le XVIe et le XVIIIe siècle virent des hommes et des femmes avouer qu’un démon leur avait donné une « peau de loup » qu’ils dissimulaient sous un rocher lorsqu’ils ne l’utilisaient pas.

Il est possible que Jean Geiler de Kaysersberg ait entendu des histoires de lycanthropie. Plusieurs de ses sermons ayant été copiés et publiés sans son accord, il est également possible que ce sermon lupin lui ait été attribué sans qu’il en ait été l’auteur. Quoi qu’il en soit, la légende de ces métamorphes avait commencé à prendre racine en Europe et elle perdure encore aujourd’hui dans la culture populaire. Honnêtement, qui ne pense pas à Lupin et cette fameuse transformation en regardant la pleine lune ?

En défense contre les forces du Mal, vous devrez être prêts à faire face à des créatures étranges et parfois effrayantes, comme les loups-garous. Il flotte comme un parfum de calamité autour de cette matière, qui a été enseignée à Poudlard par tout un défilé de professeurs affligés de secrets sinistres ou de traits de caractère incontrôlables (sans parler des transformations !). Au début, le cours enseigne une forme de protection contre la magie noire et les créatures de l’ombre. Pour Harry, c’est une aide précieuse qui l’aidera à remplir la plus importante des missions : vaincre Lord Voldemort. Personne n’a jamais dit que ce serait facile, car le mal qu’il incarne prend différentes formes au fil de son évolution. Une baguette serpentiforme n’aurait pas suffi pour bannir ce mal particulier, mais Harry a fini par y arriver.

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HARRY POTTER

lu par Bernard Giraudeau (HP 1-4)

lu par Dominique Collignon-Maurin (HP 5-7)

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Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban

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Titre original : A Journey Through Charms and Defence Against the Dark Arts

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Édition numérique publiée en 2019 par Pottermore Publishing

Ce livre est inspiré par l’exposition de la British Library Harry Potter: A History of Magic

Illustrations, images, pages manuscrites et citations Harry Potter par J.K. Rowling © J.K. Rowling

Texte et conception graphique © Pottermore Publishing, 2019

Illustrations de Rohan Daniel Eason © Pottermore Publishing, 2019

Les droits moraux de l’auteur et de l’illustrateur ont été revendiqués

Wizarding World Publishing Rights © J.K. Rowling

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ISBN 978-1-78110-617-4